牧場は雪景色。麓の集落までの道路に積雪はなさそうですが、上へ登るに従って湿った雪が凍結した道路に変わってきます。 日中どこまで溶けてくれるかわかりませんが、シャーベット状になるのもまた危険です。冬タイヤを装着していない車や、雪道の運転に慣れていない方は、近づかない方が無難かと思います…！ 岩手から来た牛たちにとっては久しぶりの雪。君たちには、雪景色も似合うね。
牛のこと
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出産を2月に控えていた、あおば。 1月7日（月）朝、放牧地へ行くと、あおばが倒れて冷たくなっていました。まだ身体は硬くなっておらず、そんなに時間は経っていないようでした。 獣医さんにも見てもらったのですが、特に苦しんだ様子もなく、はっきりとした事はわかりませんでした。何らかの原因で心臓が止まってしまった、としか言えないとのこと。 前日の夕方、いつも通りおやつを食べて放牧地へ送り出したのですが、本当は身体に不調があったのかもしれません。それに気づけなかったことが、悔やみきれません。 放牧をしていると、原因のはっきりしない死亡事故も起こると言いますが、ここの牛たちは大丈夫だと、どこかで思い込んでいたかもしれません。 他の牛も含め、放牧地の草でお腹は膨れていましたが、枯れていた分栄養が足りていなかった可能性も考え、購入した乾草を給与し始めました。同じことを繰り返さないために、考えられる策は講じていきたいと思います。 あおば、気付いてあげられなくて、ごめんなさい。今まで、ありがとう。 本当に、ごめんね
12月1日に生まれた子牛。名前は「たらぞう」くんになりました。 これは生まれた翌朝の出来事。搾乳をするために牧場へ行くと、たらぞうくんの姿がありません…！ 息子を探して歩き回る、たらちゃん。2時間以上探しても見つからず、これはまずい…と思ったその時、 柵の外で丸くなって眠る姿が…！ ど どうやら柵の下をくぐって出てしまった様子。無事に見つかって何よりでしたが、柵の高さを調整し直し、たらぞうくんには鈴を付けることに。 通常、「カウベル」という牛用の鈴が使用されるのですが、たらぞうくんには山北町の商工会青年部で販売されている「熊よけ鈴」を付けてもらいました。 町のゆるキャラ「でごにぃ」がデザインされた熊よけ鈴。。https://www.facebook.com/yamakita.seinenbu/posts/523512494653658 これを付けてハイキングを楽しむ方はたくさんいても、きっとこの鈴を付けている牛は、君だけだね。 生後10日が経ち、たらぞうくんは鈴の音を鳴らしながら、大野山を元気に走り回っています。
少しずつ朝晩の気温が下がり、富士山も雪をかぶり、冬はもうすぐそこに。放牧地に生える草も茶色くなり、食べられる部分が少なくなってきました。 冬の間も放牧しますが、牛たちには乾草（農協より購入）を食べてもらいます。春になるまで、今までは違う場所へ糞尿をまいてもらいたいという意味もあり、11月に入ってから放牧場所を変更しました。 ここは、県営育成牧場時代に採草地（越冬用の草を育てる畑）として使われていたエリア。今までの放牧場所と違って傾斜が緩く、大野山で初めてのお産を迎えることを考えても、より安心です。 来年は、夏の間に大野山で刈り取った草を、冬場の飼料として使いたいです。 そのためにも、みんなでまんべんなく肥料をまいて歩いてね。
県営育成牧場の頃も、大野山に広く自生していたチカラシバ。 夏が終わると穂が出始め、それが目に入ると痛いから、牛はチカラシバを食べなくなってしまっていたそう。放牧地に生えているのはチカラシバばかりなので、他に食べられる草が少なく、輸入乾草を購入して与えるしかないとまで言われました。 そうして9月中旬あたりから、チカラシバは穂を出し始めました。 確かに目に入ると痛そう…。草が生えているのに、牛に食べてもらえないなんて…！ チカラシバの穂をじーっと見つめるたらちゃん（牛）。 食べてくれないのかー…と思い様子を見ていると、パクっと。穂ごと、パクっ。 そうか、穂が目に入る前に食べちゃうんだね…！ 他のみんなも、全く気にしていない様子。ゆかりこは、触ると痛いトゲゲした葉のオニアザミを、パクっ…！ それも食べるのか…！ 彼女たちはもうしばらく、大野山の草を楽しんでくれそうです。
牛たちを放して2ヶ月。 暑い日差しにも負けず、数年間伸び放題だったカヤやチカラシバ等、背の高い草を食べ進めて放牧地をきれいにしてくれています。 背の高い草が短くなると、地面の大半を枯れ草が覆ってしまっていることがわかりました。 おそらく昨年より前に枯れたまま、腐らずに残ってしまっているようです。これでは地面に光が当たらず、草の生える面積が減ってしまいます。 山地酪農では、背の低いノシバ等で放牧地全体を覆い、土が流れ出すのを防ぐ効果も持たせたいので、残っている枯れ草を燃やす作業を進めています。 牧場から煙が上がるのが見えることがありますが、山火事ではないので安心してくださいね。（消防署や町役場、共和地区の方等には通知しています）